L’olio di cocco alimentare è un grasso estratto dalla polpa della noce di cocco, usato comunemente in cucina e in prodotti di bellezza.
Ne esistono principalmente due tipi (che approfondiremo più avanti):
- Olio di cocco raffinato: Un olio che subisce un trattamento per rimuovere il sapore e l’odore caratteristici del cocco, rendendolo adatto a cucinare a temperature più alte.
- Olio di cocco vergine: È estratto dalla polpa e non subisce raffinazioni. Mantiene il profumo e i benefici nutrizionali del cocco.
L’olio di cocco è versatile in cucina e può essere utilizzato per cucinare, come sostituto di altri oli o come supplemento nutrizionale.
Esploriamo allora l’uso alimentare dell’olio di cocco e perché dovremmo tenerne sempre un barattolo nella nostra dispensa.
I nutrienti che rendono l’olio di cocco alimentare ottimo per salute e dieta
L’olio di cocco alimentare è ricco di nutrienti essenziali benefici per la salute.
Al suo interno troviamo diversi tipi di acidi grassi saturi, tra cui:
- Laurico
- Miristico
- Caprilico
- Caprico
Si tratta di trigliceridi a catena media con straordinarie proprietà per la salute che vengono rapidamente metabolizzati in energia.
Oltre a questi, nell’estratto sono presenti anche vitamine solubili nel grasso, come la vitamina E, un potente antiossidante che aiuta a proteggere le cellule dai danni dei radicali liberi.
Ecco i valori nutrizionali (1) per 100g di olio di cocco :
- Calorie: 895 kcal
- Proteine: 0 g
- Grassi totali: 99.1 g
- Carboidrati: 0.84 g
- Calcio: 1 mg
- Ferro: 0.05 mg
- Vitamina E: 0.11 mg
- Vitamina K: 0.6 µg
In generale, indipendentemente da come si decide di usare l’olio di cocco, bisognerà essere consapevoli, poiché è un alimento molto energetico e nutriente.
Benefici per la Salute
L’olio di cocco alimentare offre numerosi vantaggi che possono contribuire al benessere generale. I benefici spaziano dal supporto metabolico alla migliorata salute della pelle, includendo anche proprietà antinfiammatorie e antibatteriche:
- Migliora la digestione
- Rafforza il sistema immunitario
- Contribuisce ad un senso di sazietà per la perdita di peso
- Fornisce energia immediata.
L’alto contenuto di antiossidanti presenta altri vantaggi, come la protezione contro i danni cellulari e l’invecchiamento precoce.
Miglioramento della salute della pelle
Utilizzato sia nella dieta che a livello topico, l’olio di cocco idrata e nutre la pelle.
Le sue proprietà antibatteriche e antinfiammatorie rendono l’olio efficace nel trattamento di condizioni cutanee come rossori o disturbi più complessi come l’acne o la dermatite.
Supporto al metabolismo
I trigliceridi a catena media (MCT) dell’olio di cocco vengono rapidamente assorbiti dall’organismo.
Questo tipo di grasso favorisce il metabolismo energetico, aiutando a convertire i grassi in energia e migliorando la capacità del corpo di bruciare calorie.
Gli MCT sono utili per chi cerca di aumentare il proprio livello di energia senza accumulare grassi in eccesso.
Potenziamento del sistema immunitario
L’acido laurico largamente presente nell’olio (47% del totale) ha proprietà antimicrobiche che combattono virus, batteri e funghi.
Aggiungere questo prodotto alla dieta supporta le funzioni dell’organismo nel proteggersi da infezioni e malattie comuni o lenire gli effetti di problematiche già presenti.
Salute del cervello
Gli MCT presenti nell’olio di cocco possono attraversare la barriera emato-encefalica (2) e fornire una fonte di energia immediata per il cervello.
Questo è di supporto a chi soffre di condizioni neurologiche, come l’Alzheimer, poiché aiuta a mantenere la funzionalità cognitiva.
Rimedio per la gastrite
L’olio di cocco può essere utile nel trattamento della gastrite grazie alle sue proprietà anti-infiammatorie.
L’acido laurico riduce l’infiammazione della mucosa gastrica, alleviando i sintomi e promuovendo la guarigione.
Salute cardiovascolare
L’acido laurico contribuisce a migliorare il profilo lipidico, favorendo una migliore salute cardiovascolare.
Nonostante i grassi saturi, i nutrienti del cocco aumentano il livello di colesterolo HDL (buono) e possono ridurre il rischio di malattie cardiache.
Supporto alla funzione tiroidea
I nutrienti dell’olio stimolano il metabolismo e possono migliorare la funzione tiroidea.
Gli MCT aumentano l’energia e la termogenesi, aiutando a regolare la produzione di ormoni tiroidei.
Protezione contro le infezioni urinarie e renali
L’acido caprilico e l’acido laurico hanno potenti proprietà antibatteriche.
L’inserimento del prodotto nella dieta può aiutare a combattere e prevenire le infezioni del tratto urinario e a mantenere la salute renale.
Perdita di peso
Gli MCT del cocco aumentano la sensazione di sazietà e migliorano il metabolismo. Questo può aiutare nella perdita di peso e nella gestione dell’appetito.
Naturalmente bisogna integrare all’utilizzo dell’olio uno stile di vita sano.
Benefici anti-invecchiamento
Gli antiossidanti presenti nell’olio di cocco riducono i segni dell’invecchiamento proteggendo la pelle dai danni dei radicali liberi.
In aggiunta, i nutrienti riescono a penetrare in profondita nella pelle, conferendo una pelle elastica e contribuendo a un aspetto più giovane.
Per massimizzare i risultati, si può considerare l’uso cosmetico del prodotto.
Come usare l’olio di cocco in cucina
L’olio di cocco è un prodotto versatile dai mille utilizzi. Grazie alle sue proprietà uniche può essere integrato in svariati modi nella dieta e nella nostra attività culinaria.
Alternativa a burro e altri oli nell’uso quotidiano
L’olio di cocco può sostituire il burro e altri oli nella maggior parte delle ricette quotidiane.
È ideale per cucinare, friggere, e arrostire grazie al suo alto punto di fumo, che si aggira intorno ai 175°C.
Questo lo rende adatto per preparazioni ad alte temperature senza rischiare di alterare i sapori o rilasciare sostanze nocive.
Nelle ricette che richiedono burro, utilizzare olio di cocco può apportare una leggera nota di cocco, rendendo i piatti esotici e freschi.
Per chi segue una dieta vegana o cerca di ridurre il colesterolo, questa è un’alternativa eccellente.
Inoltre, i grassi saturi a catena media vengono prontamente utilizzati dal corpo come energia, anziché essere immagazzinati come grasso.
Utilizzo in Ricette Dolci e Salate
L’olio di cocco è un ingrediente estremamente versatile, celebrato dagli chef per le sue qualità uniche sia in cucina che in pasticceria. Si può incorporare in una vasta gamma di ricette dolci e salate.
Ricette dolci:
- Brownies: arricchisce la texture rendendola più umida.
- Biscotti: conferisce consistenza e un sapore delicato.
- Torte: ideale per torte soffici e umide.
- Barrette energetiche: fornisce energia a rapido assorbimento ed un sapore che non stanca.
- Muffin: perfetto per una consistenza morbida ed un profumo invitante.
- Crepes: garantisce una doratura perfetta e un aroma unico.
- Cheesecake: Fornisce un tocco di originalità e gusto alla crema.
Per quanto riguarda le ricette salate, viene largamente utilizzato nei piatti etnici ma si può usare anche nella cucina italiana per chi vuole essere creativo.
Ricette salate:
- Saltare verdure: esalta i sapori.
- Salse: base ideale per salse esotiche e curry.
- Marinature per carne e pesce: le proprietà antimicrobiche migliorano la conservazione e il gusto.
- Stir fry: perfetto per piatti veloci e ad alta temperatura.
- Popcorn: un’alternativa salutare al burro.
- Stufati: ottimo per una base ricca e corposa.
- Roasting: Perfetto per insaporire la crosta e dorarla.
Se usato sapientemente, questo ingrediente aggiunge profondità e ricchezza ai piatti, rendendo le preparazioni gustose, salutari e nutritivamente valide.
Supplemento per frullati e smoothie
Aggiungere un pò di olio di cocco a smoothie e frullati migliora le proprietà nutrizionali e i benefici per la salute. In aggiunta, può portare varietà al sapore della bevanda rendendole più soddisfacenti.
Ecco alcuni suggerimenti per integrarlo:
- Smoothie verdi: Aggiungi un cucchiaino di olio di cocco a frullati di spinaci o kale per aumentare l’assorbimento delle vitamine liposolubili.
- Frullati proteici: Incorpora l’olio nei frullati proteici per aiutare nella riparazione muscolare post-allenamento.
- Shaker energetici: Per un boost energetico pre-allenamento, aggiungi l’olio di cocco a ingredienti come caffè e cacao in polvere.
Controindicazioni dell’olio di cocco: Quando fa male?
L’uso dell’olio di cocco in cucina può essere benefico, ma è fondamentale non esagerare con il dosaggio. L’uso eccessivo può causare disturbi gastrointestinali come:
- Nausea
- Diarrea
- Dolori addominali
Prima di utilizzare l’olio, è importante verificare di non avere allergie. Alcune persone infatti possono manifestare reazioni avverse.
Tipi di olio di cocco per l’uso alimentare
Scegliere un olio di cocco per uso alimentare può sembrare un compito difficile, data la varietà di opzioni disponibili.
Vergine
Ottenuto dalla spremitura a freddo della polpa fresca. Non viene trattato con sostanze chimiche né raffinato. Questo olio di cocco è ideale per chi cerca un prodotto con tutte le sostanze nutritive e i benefici correlati. Ha un sapore e un aroma di cocco molto distinti.
Raffinato
Viene sottoposto a un processo di raffinazione che rimuove impurità e odori. Di solito è più economico dell’olio vergine e ha un sapore più neutro. È adatto per cucinare a temperature più elevate grazie al suo punto di fumo più alto.
Biologico
L’olio di cocco biologico proviene da coltivazioni di noci di cocco senza pesticidi o sostanze chimiche. Può essere vergine o raffinato, a seconda del metodo di lavorazione. Assicurati che il prodotto abbia la certificazione biologica.
Per scegliere il prodotto giusto, pensa attentamente all’uso che ne farai e alle tue preferenze personali.
Come capire se l’olio di cocco è buono
Per scegliere un olio di cocco di qualità, ci sono diversi aspetti da considerare. Noi suggeriamo di considerare questi elementi:
- Deve essere organico: scegliere un olio di cocco certificato biologico garantisce l’assenza di pesticidi e sostanze chimiche. Leggi le etichette.
- Metodo d’estrazione: Prediligi un olio spremuto a freddo. L’estrazione con calore rovina i grassi e quindi i benefici che puoi trarne.
- Profumo e sapore: un olio di cocco buono ha un aroma fresco di cocco. Un olio inodore o senza sapore potrebbe essere raffinato e perdere parte delle sue proprietà benefiche.
- Trasparenza: osservare il colore e la consistenza. L’olio di cocco vergine tende ad essere bianco e solido a temperature inferiori ai 24°C, e trasparente quando liquido.
- Un marchio di cui ti fidi: scegli un brand noto per la qualità e la trasparenza delle sue pratiche.
Prezzo e dove comprarlo
Il prezzo dell’olio di cocco alimentare può variare significativamente in base alla qualità, alla marca e al formato. Solitamente, un prodotto di qualità ha un costo che si aggira tra 10€ e 30€ per litro.
È possibile acquistarlo in diversi punti vendita, ma la qualità varierà (anche a parità di etichetta):
- Supermercati: Carrefour, Esselunga, Coop, Lidl
- Negozi di alimentazione biologica: NaturaSì, Biomercato.
- Online: Amazon, eBay, siti di vendita specializzati.
Riferimenti:
- “FoodData Central” – www.fdc.nal.usda.gov/
- “Barriera emato-encefalica: neurogenesi, neuromorfologia e neurofisiologia” – www.microbiologiaitalia.it/didattica/barriera-emato-encefalica-neurogenesi-neuromorfologia-neurofisiologia/